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Der Bau der ersten transkontinentalen Eisenbahngleise beruhte massiv auf chinesischer und irische migrantischer Arbeit. Die Gleise zerteilten viele Gebiete indigener Gesellschaften. Nach ihrer Fertigstellung vertärkte die transkontinentale Eisenbahn die koloniale Erweiterung der USA nach Westen [westward expansion] durch eingewanderte oder schon auf dem Kontinent geborene Siedler*innen, da sie die zuvor mehrmonatige Reise auf wenige Tage verkürzte. 1862 unterzeichnete Präsident Lincoln das Pacific Railroad Gesetz, was einen Wettbewerb zwischen den Firmen Central Pacific Railroad und Union Pacific Railroad entfachte, die transkontinentale Eisenbahnverbindung zu vollenden. In ihrer enormen Nachfrage nach Arbeitern, stellten beide Firmen viele Arbeitsmigranten für die Ausübung der gefährlichen und strapaziösen Aufgaben ein. Viele der chinesischen bzw. kantonesischen Arbeiter waren wegen der britischen Opium-Kriege und der wirtschaftlichen Chancen des kalifornischen Goldrauschs schon zuvor in die USA gekommen. Chinesische Minenarbeiter waren jedoch aufgrund von anti-chinesischen Gesetzen [siehe auch: Chinesische Einwander*innen werden ausgeschlossen] und abnehmenden Goldmengen arbeitslos. 1860 machten diese 90% der Arbeiter der Union Pacific Railroad aus und dazu gezwungen, für geringere Löhne zu arbeiten als ihre europäischen Kollegen. Central Pacific Railroad begann Gleisarbeiten in Missouri und beutete für diese Arbeit vor allem irische Einwanderer aus. Der Eisenbahnbau durchschnitt viele Territorien verschiedener indigener Nationen, zerteilte die Gesellschaften und dezimierte ihre Hauptnahrungsquelle, die Büffel. Die Zerteilung indigener Gebiete bereitete den Weg für den Indian Appropriation Act [siehe auch: Indigene Nationen nicht mehr als unabhängig anerkannt], der die indigenen Nationen nicht länger als von den USA getrennte, souveräne Nationen anerkannte.