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Die europäische Grenzpolitik ist eine Folge der Europäisierung der Migrationspolitik der einzelnen Mitgliedstaaten in den 1990er Jahren, die von einer Öffnung nach innen (Freizügigkeit) und einer Abschottung nach außen (gemeinsamer Grenzschutz) gekennzeichnet ist (siehe Schengener Abkommen, 1985). Seit 2004 ist die „Europäische Agentur für die operative Zusammenarbeit an den Außengrenzen“, kurz Frontex, dafür zuständig, die Mitgliedstaaten in Bezug auf die Kontrolle, Überwachung und den Schutz der Außengrenzen koordinierend zu unterstützen. Dabei geht es vor allem darum, illegalisierte Einwanderung zu verhindern. Seit ihrer Gründung steht die Agentur immer wieder in der Kritik, an Menschenrechtsverstößen beteiligt zu sein. Dazu zählen vor allem völkerrechtswidrige Push-Back Einsätze, das heißt Maßnahmen, bei denen Geflüchtete auf Schiffen zurückgedrängt werden, ohne eine Chance auf Asyl zu erhalten. Durch die im Mai 2014 vom Rat der Europäischen Union angenommene Seeaußengrenzen-Verordnung werden die Befugnisse von Frontex erweitert und damit Push-Back-Maßnahmen gefördert: Wird ein Flüchtlingsboot nun innerhalb der 12-Meilen-Zone aufgegriffen, darf es von Mitarbeiter*innen des Grenzschutzes durchsucht und an der Weiterfahrt gehindert oder gar zurückgeschickt werden. Begründet wird die neue Verordnung mit der Angst vor „Menschenschmuggel“ durch sogenannte „Schlepper“, also Menschen, die Geld von Geflüchteten für ihre Überfahrt auf hoher See nehmen. Durch die Verordnung können Geflüchtete künftig noch schneller aus dem EU-Raum verdrängt werden, ohne einen Asylantrag stellen zu dürfen. Sie steht in einer Reihe von Maßnahmen, durch die die EU ihre Grenzen abschottet und geflüchtete Menschen immer mehr kriminalisiert und illegalisiert werden (siehe Dublin II-Verordnung, 2003). Die europäische Migrations- und Grenzpolitik trägt damit massiv dazu bei, dass die Flucht von Menschen vor Krieg und Verfolgung immer lebensgefährlicher wird. Am 3. Oktober 2013 ertrinken über 300 Menschen aus Somalia und Eritrea vor der Küste der italienischen Insel Lampedusa, seit Beginn des Jahrtausends sind auf dem Weg nach Europa etwa 23.000 Menschen gestorben (Stand: 2014).