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Okada erzählt die Geschichte von Ichiro Yamanda, ein „No-no boy“, der infolge seiner Internierung und Inhaftierung während des Zweiten Weltkriegs seine Identität infrage stellt. „No-no boys“ ist eine Bezeichnung jener japanisch-amerikanischen Männer, die auf die beiden „Loyalitätsfragen“ der verpflichtenden Befragung durch die Armee mit Nein antworteten – die also weder als bewaffnete Streitkräfte dienen, noch den USA ihre Gefolgschaft schwören wollten. No-no boys wurden als „Abtrünnige“ in Lagern interniert und oft in nationalen Gefängnissen inhaftiert. Nach seiner Veröffentlichung 1957 erhielt der Roman wenig Aufmerksamkeit, weil er „No-no boys“ sympathisch porträtierte und japanisch-amerikanische Gemeinschaften unter dem Druck standen, ihre Loyalität zu betonen. Mit der Bürgerrechtsbewegung und dem Protest gegen den Vietnamkrieg, ermöglichte der neue Dialog über Widerstand und Dissens in Kriegszeiten eine ideale Situation für eine Wiederentdeckung von Okadas Roman. Verstärkte asiatische Einwanderung brachte zudem Schwung in die Herausbildung einer „asiatisch-amerikanischen“ Identität. Japanisch-Amerikaner*innen der dritten Generation verstärkten Bewegungen zur Beendigung des Schweigens über die Internierung von Japaner*innen. An Universitäten entstanden asiatisch-amerikanische Forschungsinstitute. In diesem Kontext brachte eine Gruppe asiatisch-amerikanischer Autor*innen 1976 eine Neuauflage von No-No Boy als Teil des Combined Asian-American Resources Project heraus. Okadas Arbeit wurde ein Bezugspunkt zu Themen wie japanischer Identität, die Erfahrung des Zweiten Weltkriegs und für die Parallelen zu Widerstand während des Vietnamkriegs.