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Die Dred-Scott-Entscheidung wird heute als eine der falschesten in der Geschichte des Obersten Bundesgerichts betrachtet. Sie entzündete damals weit verbreiteten Unmut bei Anti-Sklaverei-Aktivist*innen und trug schließlich zum Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs bei. Dred Scott war ein Mann, der in Virginia in die Sklaverei hinein geboren worden war und der sehr viel zwischen freien und Versklavungsstaaten hin und her bewegt wurde, eine gängige Erfahrung versklavter Schwarzer Menschen. Auf der Grundlage, in einem freien Staat zu leben, klagte Scott 1847 in Missouri seine Freiheit ein. Ein 10-jähriger Rechtsstreit folgte. Obwohl Scott irgendwann in niedrigeren Gerichten von St. Louis seine Freiheit gewann, hob das oberste Gericht Missouris die Entscheidung zwei Jahre später wieder auf. Scott und sein Anwalt brachten den Fall vor das Oberste Bundesgericht, das mit der Vorbringung gegen Scott entschied, dass ein Schwarzer Mann kein Staatsbürger sein könne und somit kein Recht habe, seine Freiheit einzuklagen. Nach diesem Gerichtsbeschluss wurde Scott zur Witwe seines vorherigen Besitzers zurückgebracht, wo er frei gelassen wurde. Er starb einige Monate später an Tuberkulose und sah nie die Bedeutung und Nachwirkung seines historischen Rechtsstreits. Die Dred-Scott-Entscheidung verstärkte die brodelnden Spannungen zwischen Norden und Süden kurz vor Ausbruch des Bürgerkrieges. Erst mit der Ratifizierung des 14. Zusatzartikels 1870 wurde die Dred-Scott-Entscheidung gekippt.