Diese Massenumsiedlung, die als „Great Migration“ in mehreren Wellen bekannt ist, war zwischen 1910 und 1930 durch die Flucht vor dem feindseligen, rassistischen Pro-Sklaverei-Klima des Südens sowie die Verlockung von Industriearbeitsstellen im Norden nach der Zerstörung der Baumwollernte im Süden motiviert. Eine zweite Welle zwischen 1940 und 1970 wurde durch die sich verschlechternde Bürgerrechtssituation im Süden und die besseren Arbeitsmöglichkeiten im Norden hervorgerufen. Die Große Migration hatte unvorhergegangene demographische Veränderungen im ganzen Land zur Folge. Die afroamerikanische Bevölkerung im Norden wuchs um rund 20% und ballte sich in städtischen Zentren wie Detroit, New York und Cleveland. Diese demographische Verschiebung beeinflusste die politischen und kulturellen Landschaften einiger der größten Städte des Landes und führte zu kulturellen Bewegungen wie der Harlem Renaissance in New York City. Dem Umzug Schwarzer Amerikaner*innen in die Städte des Nordens wurde häufig mit „red lining“ begegnet, einer rassistischen Praxis der geographischen Segregation und diskriminierenden Stadtpolitiken. Eine andere ‚Reaktion‘ wird „white flight“ genannt und bezeichnet den Umzug vieler weißer Amerikaner*innen, die Mitte des 20. Jahrhunderts aus diverseren städtischen Zentren in weiße Vorort-Enklaven abwanderten. Die Entstehung von Vororten sowie von Ghettos sind erkennbare Produkte der rassistischen Segregation von Städten in der Geschichte der USA.