Während das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) die Grenzüberquerung von Gütern und Kapital erhöhte, zielte die „Operation Gatekeeper“ auf die Beschränkung der Bewegung mexikanischer Immigrant*innen, von denen viele aufgrund der ökonomischen Auswirkungen von NAFTA migrieren mussten. Durch die Militarisierung der belebtesten Regionen der Grenze sollte „Operation Gatekeeper“ migrantischen Grenzüberquerungen vorbeugen und sie verhindern. Statt Migration zu verringern, verschob „Operation Gatekeeper“ sie jedoch nur; Migrant*innen verlegten ihre Reisewege auf gefährlichere Regionen mit gefährlichen natürlichen Hindernissen. Auch die Nachfrage nach (oft als Koyoten bezeichneten) Schmugglern nahm zu, was die Kosten und Gefahren von Grenzüberquerungen erhöhte. Die Zahl der Tode von Migrant*innen nahm in den ersten Jahren der „Operation Gatekeeper“ deutlich zu, so dass Aktivist*innen für Migrant*innen-Rechte die Situation als humanitäre Notlage auswiesen. Es wird geschätzt, dass seit der Einführung der „Operation Gatekeeper“ mehr als 6000 Menschen beim Überqueren der Grenze zwischen Mexiko und USA umgekommen sind.