Puerto Rico war seit 1898 nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg eine Kolonie der USA und hatte bis 1917 keinen klaren Status. Das Gesetz wurde auch deshalb kritisiert, weil die USA damit mehr Soldaten für den Ersten Weltkrieg gewinnen wollten: Direkt nach dem Gesetz wurden 20.000 Puerto-Ricaner zum Militär eingezogen. Weil in dieser Zeit weniger Menschen aus Europa einwanderten, zogen viele Puerto-Ricaner*innen nach New York und in andere Städte im Norden, um dort in Fabriken zu arbeiten.