Im Jahr 1891 gründete der US-Kongress ein Einwanderungsamt und machte Ellis Island zur zentralen Einwanderungsstelle. Damit war die Einwanderung jetzt eine Aufgabe der Bundesregierung und nicht mehr der einzelnen Bundesstaaten. Das war besonders für Grenzstaaten umstritten, weil sie ihre eigenen Regeln machen wollten. 1892 eröffnete auf Ellis Island eine große Inspektionsstelle, um die Einwander*innen zu kontrollieren. Später gab es auch solche Stellen in anderen Städten wie Boston und San Francisco. Schon in den 1890er Jahren führte das Amt Regeln ein, die zum Beispiel Menschen mit Behinderungen oder sehr armen Menschen die Einreise erschwerten. 1906 bekam das Amt auch die Aufgabe, Menschen einzubürgern. Es hieß dann „Bureau of Immigration and Naturalization“ (Amt für Einwanderung und Einbürgerung). In den nächsten 60 Jahren kamen über 12 Millionen Einwander*innen zuerst über Ellis Island in die USA.