Vor allem polnische Frauen wurden gefragt, in Betrieben der DDR zu arbeiten. Viele von ihnen hatten keine Ausbildung und kamen mit der Aussicht, in der DDR einen Beruf zu lernen. Um Kosten für Unterkünfte zu sparen, wurden vor allem Menschen angeworben, die nahe an der Grenze zur DDR lebten und täglich pendeln konnten. Offiziell wurde das Abkommen als Zeichen von Freundschaft und Solidarität gefeiert. Tatsächlich brauchte die DDR dringend Arbeitskräfte, da ihre Wirtschaft schwach war. Ähnliche Abkommen gab es auch mit Bulgarien.