In Ländern wie El Salvador, Guatemala und Nicaragua kämpften linke Gruppen gegen Militärs und paramilitärische Gruppen, die oft von den USA unterstützt wurden. Viele Menschen flohen deshalb vor Krieg, Gewalt und Unterdrückung in Richtung USA. Die US-Regierung unter Präsident Reagan wollte aber nicht anerkennen, dass die Regierungen in Zentralamerika Menschenrechte verletzten. Deshalb bekamen viele Geflüchtete aus diesen Ländern kein Asyl und wurden oft schon an der Grenze zurückgeschickt. Trotzdem schafften es fast eine Million Menschen aus Zentralamerika – viele ohne Papiere – in die USA zu kommen. Sie ließen sich vor allem in großen Städten nieder. Als Reaktion darauf entstand in den USA das „Sanctuary Movement“. Viele Menschen und Kirchen halfen Geflüchteten aus Zentralamerika, boten ihnen Schutzräume und Unterstützung an, weil sie die Rolle der USA in den Konflikten und die schlechte Behandlung der Geflüchteten kritisierten.