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Zu Beginn der Pandemie dachten viele, COVID-19 würde ein großer Gleichmacher sein. Das Virus unterscheide nicht nach Klasse, rassistischer Zuschreibung, Staatsbürgerschaftsstatus oder anderen gesellschaftlichen Konstruktionen. Alle säßen im selben Boot. Schnell zeigte sich das Gegenteil. Im Verlauf der Pandemie wurde deutlich, dass bereits marginalisierte Communitys viel stärker von Infektionen und den Begleitschäden der Pandemie betroffen waren. Das galt besonders für Einwander*innen in den USA.
Lockere Sicherheitsmaßnahmen in Haftanstalten, Einschränkungen legaler Einwanderung, Diskriminierung und der Ausschluss von dringend benötigter staatlicher Unterstützung verschärften die negativen Folgen der Pandemie für migrantische Communitys. Diese schwerwiegenden Versäumnisse beim Schutz von Einwander*innen, die häufiger in „systemrelevanten“ Berufen arbeiten, häufiger keinen Zugang zu Gesundheitsversorgung haben und stärker gefährdet sind, waren nicht nur moralische und humanitäre Fehlleistungen. Sie gefährdeten auch die öffentliche Gesundheit und die Fähigkeit der USA, die COVID-19-Pandemie zu bewältigen.
Wir zeigen einige Wege auf, wie die Pandemie genutzt wurde, um Einwander*innen ihre Rechte zu verweigern, und was ihr tun könnt, um Einwander*innen während dieser Pandemie zu unterstützen.
Die Pandemie hatte verheerende Auswirkungen auf inhaftierte Menschen in den USA. Die Infektionsraten in Gefängnissen waren viel höher als in der allgemeinen Bevölkerung. Gründe dafür waren unter anderem fehlender Zugang zu Hygieneartikeln, fehlende Möglichkeiten zur räumlichen Distanzierung und mangelnde medizinische Versorgung.
Ähnlich wie Gefängnisse und Strafanstalten boten Abschiebehaftzentren ideale Bedingungen für die schnelle Ausbreitung von COVID-19. Im Haushaltsjahr 2019 lag die durchschnittliche tägliche Zahl der in Haftzentren festgehaltenen Einwander*innen bei über 50.000. Das war ein Anstieg von 19 Prozent gegenüber dem Haushaltsjahr 2018. Die große Mehrheit der in den USA inhaftierten Einwander*innen wird ohne strafrechtliche Verurteilung festgehalten. Stattdessen haben die USA zunehmend Haft als zentrales Mittel zur Überwachung von Einwander*innen eingesetzt, darunter auch Menschen, die auf Entscheidungen über ihre Asylanträge warten.
Mehr als alles andere dienen US-amerikanische Haftzentren als administrative Auffanglager für Einwander*innen, die auf ihre Verfahren warten. Die Verweigerung rechtsstaatlicher Verfahren, unbefristete Haft ohne ausreichenden Grund und die grausamen Bedingungen in den Haftzentren, die sich unter der Trump-Regierung weiter verschlechterten, stellten eine klare Verletzung der Menschenrechte der Inhaftierten sowie nationalen und internationalen Rechts dar.
Haftzentren haben nicht genug Platz, damit Personal und Inhaftierte die Abstandsregeln einhalten können, die notwendig sind, um die Ausbreitung der Krankheit zu verhindern. Schon vor der Pandemie erfüllten diese Einrichtungen die grundlegenden Hygienebedürfnisse der Inhaftierten nicht ausreichend. Verschärft wurde das Problem durch den knappen Vorrat an Hygieneartikeln wie Seife und Desinfektionsmittel. In manchen Einrichtungen waren diese Artikel, wenn überhaupt, nur für Inhaftierte erhältlich, die sie sich leisten konnten.
Bis Juni berichtete Immigration and Customs Enforcement (ICE), dass 5.096 COVID-19-Tests bei Inhaftierten durchgeführt worden seien. Das war nur ein Bruchteil der fast 50.000 Einwander*innen, die in den mehr als 200 Haftzentren der Behörde festgehalten wurden. Gleichzeitig machte der Mangel an verlässlichen Daten von ICE es für Gesundheitsbehörden nahezu unmöglich, die täglichen Positivraten unter Inhaftierten zu überprüfen, obwohl sie sicher waren, dass diese deutlich höher lagen als in der allgemeinen Bevölkerung.
Da es keine ausreichenden bundesweiten Maßnahmen zur Verbesserung der Bedingungen in den Einrichtungen gab, mobilisierte die Öffentlichkeit und forderte besseren Schutz für Inhaftierte. Einige Inhaftierte traten in den Hungerstreik, um gegen die mangelhaften Sicherheitsmaßnahmen von ICE zu protestieren. Andere fanden verdeckte Wege, um die Öffentlichkeit über die unsicheren Bedingungen zu informieren, unter denen sie festgehalten wurden. Proteste fanden vor Haftzentren statt, bei denen die Freilassung von Inhaftierten gefordert wurde, besonders von Menschen mit gesundheitlichen Risiken. Auf juristischer Ebene reichten Bürgerrechtsorganisationen im ganzen Land Klagen gegen Haftzentren und die Bundesregierung ein, weil die Menschenrechte der Inhaftierten verletzt wurden.
Die Trump-Regierung nutzte die Pandemie als Vorwand, um restriktive Maßnahmen zu erlassen, die legale Einwanderung und Asyl einschränkten. Im März, als COVID-19 in den USA zunehmend Sorge auslöste, trafen die USA Vereinbarungen mit Kanada und Mexiko, um nicht notwendige Reisen über die jeweiligen Grenzen auszusetzen. In einem drastischeren Schritt begann Customs and Border Protection (CBP), Menschen zurückzuweisen, die an der Grenze zwischen den USA und Mexiko Asyl suchten. CBP begründete die Abweisung von Asylsuchenden mit einer Notfallrichtlinie des Gesundheitsministeriums vom März, die den Centers for Disease Control das Recht gab, die „Einführung“ neuer Personen zu untersagen, wenn diese eine Gefahr für die Ausbreitung von Krankheiten darstellten. Diese Aussetzung von Asylanträgen stand wahrscheinlich im Widerspruch zum internationalen Recht.
International schloss das Land seine Botschaften. Diese Schließungen stoppten alle Einwanderungsanträge, auch Anträge auf Familienzusammenführung oder arbeitsbezogene Visa. Im April veröffentlichte die Regierung neue Richtlinien, die bestimmten Einwander*innen die Einreise untersagten. Begründet wurde dies damit, in der durch COVID-19 ausgelösten Wirtschaftskrise Arbeitsplätze im Inland schützen zu wollen.
Etwa zur gleichen Zeit stellte der United States Customs and Immigration Service (USCIS) seine Arbeit bei der Bearbeitung von Einwanderungsfällen im Land ein. Mit der Schließung der öffentlichen USCIS-Büros wurden alle internen Einwanderungsverfahren ausgesetzt. Das bedeutete auch, dass Einbürgerungszeremonien reduziert oder ausgesetzt wurden. Für Menschen mit dauerhaftem Aufenthaltsstatus, deren Einbürgerung bereits bewilligt war, ist die Staatsbürgerschaft erst dann offiziell abgeschlossen, wenn sie den Eid in einer Einbürgerungszeremonie ablegen. Durch die Verzögerung der Einbürgerung konnten bereits zugelassene künftige Staatsbürger*innen nicht auf den vollen Schutz und die vollen Rechte der Staatsbürgerschaft zugreifen, einschließlich des Wahlrechts. Obwohl es noch keine offiziellen Zahlen dazu gibt, wie viele der Menschen im Rückstand den Eid rechtzeitig vor der Frist zur Wählerregistrierung im Oktober ablegen konnten, verloren jeden Tag ohne Einbürgerungszeremonien schätzungsweise 2.100 Einwander*innen die Möglichkeit, Staatsbürger*innen zu werden.
Von 2019 bis 2020 gab es einen Anstieg von 149 Prozent bei gemeldeten Hassverbrechen gegen Asian Americans und Pacific Islanders (AAPI). Es wurde allgemein angenommen, dass dieser Anstieg mit der Pandemie zusammenhing. Der Asian Policy and Planning Council stellte fest, dass es allein in den ersten Wochen der Pandemie in den USA einen Anstieg von 50 Prozent bei Nachrichtenartikeln über Belästigung und Diskriminierung von Asian Americans gab.
Aufhetzende Sprache politischer Führungspersonen trug wesentlich dazu bei, dass AAPI-Communitys stärker zur Zielscheibe wurden. Trotz wiederholter Appelle der Weltgesundheitsorganisation, das Virus nicht nach seinem Herkunftsort, der Provinz Wuhan in China, zu benennen, bezeichneten politische Führungspersonen, darunter Präsident Trump, COVID-19 regelmäßig als „China“- oder „Wuhan“-Virus oder als „Kong Flu“.
Die Organisation Stop AAPI Hate erhielt im ersten Jahr der Pandemie Berichte über fast 3.292 Hassvorfälle. Die Mehrheit richtete sich gegen Frauen, außerdem zeigte sich ein Muster von Gewalt gegen ältere Menschen. Der tragischste Vorfall anti-asiatischer Gewalt ereignete sich am 16. März 2021 in Atlanta, Georgia. Bei einer Serie von Massenschießereien durch einen 21-jährigen weißen Amerikaner wurden acht Menschen ermordet: Delaina Yaun, Paul Andre Michels, Xiaojie Tan, Daoyou Feng, Soon Chung Park, Hyun Jung Grant, Sun Cha Kim und Yong Ae Yue. Sechs der Getöteten waren asiatisch-amerikanische Frauen. Die asiatisch-amerikanische Community und alle Menschen mit Gewissen in den USA stehen weiterhin unter dem Eindruck des Ausmaßes dieser entsetzlichen Gewalt.
Während die Pandemie in ihr zweites Jahr geht, müssen wir nicht nur aus den Fehlern im Bereich der öffentlichen Gesundheit im Jahr 2020 lernen, sondern auch aus den gesellschaftlichen Fehlern und willkürlichen politischen Entscheidungen, die unsere migrantischen Nachbar*innen zusätzlich belastet haben. Während die Bundesregierung unter Trump ihrer Verantwortung zum Schutz von Einwander*innen nicht nachkam, mobilisierten Organisationen und Basisaktivist*innen im ganzen Land, um Menschen in Haft unmittelbar zu unterstützen. Wir waren bewegt von den mutigen Mutual-Aid-Netzwerken, die im ganzen Land entstanden, um die großen Lücken in unserem Sozialsystem zu schließen. Nationale Kampagnen wie #ImmigrantsAreEssential und #FreeThemAll mobilisierten, um die besonderen Belastungen von Einwander*innen sichtbar zu machen und Fürsorge für alle zu fordern.
Spätere Hilfspakete im Dezember 2020 und März 2021 enthielten mehr Bestimmungen für wirtschaftliche Unterstützung von Einwander*innen und Familien mit gemischtem Status sowie größere Investitionen in soziale Sicherungssysteme insgesamt. In seiner ersten Woche als Präsident erließ Biden eine Anordnung zur Verurteilung fremdenfeindlicher Angriffe gegen AAPI. Obwohl die Diskriminierung dieser Communitys anhält, haben sich Community-geführte Initiativen entwickelt, die Menschen sicher im öffentlichen Raum begleiten, AAPI-Unternehmen unterstützen und Fehlinformationen über AAPI-Communitys und COVID-19 bekämpfen.
Ein weiteres Mal haben Menschen im ganzen Land ihre Stimme erhoben, um die Rechte ihrer Nachbar*innen zu verteidigen. Solche Handlungen erinnern uns daran, dass wir diese Pandemie nicht nur durch die Einhaltung von Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit bewältigen können, sondern auch durch die fortgesetzte Anerkennung, Bestätigung und den Schutz aller Menschen, unabhängig von Einwanderungsstatus oder Herkunft.